Άνθρωπος και φεγγάρι

 

 Όλοι γνωρίζουμε ότι ο άνθρωπος πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στη σελήνη στις 20 Ιουλίου του 1969, στο πλαίσιο του σφοδρού ανταγωνισμού μεταξύ ΗΠΑ και ΕΣΣΔ για την κατάκτηση του διαστήματος. Ο άνθρωπος ο οποίος έκανε το πρώτο βήμα στο φεγγάρι ήταν ο Αμερικανός Νιλ Άρμστρονγκ. Μαζί του βγήκε και ο πιο "άσημος" Έντουιν Μπαζ Όλντριν. Και οι δύο άντρες ήταν μέλη της αποστολής Απόλλων 11, της πιο διάσημης μέχρι σήμερα διαστημικής αποστολής στην ιστορία. Πόσες φορές όμως ακόμη οι άνθρωποι επιχείρησαν και άλλες τέτοιες αποστολές;

Η αμέσως επόμενη αποστολή, η Απόλλων 12, πραγματοποιήθηκε στις 14 Νοεμβρίου του ίδιου έτους. Η αποστολή θεωρήθηκε απόλυτα επιτυχημένη και έληξε δέκα μέρες μετά.

Πιο γνωστή εξ' αιτίας της... αποτυχίας της, παραμένει η αποστολή Απόλλων 13 η οποία πραγματοποιήθηκε στις 11 Απριλίου του 1970. Λόγω τεχνικής βλάβης στη σεληνάκατο, -μία έκρηξη σε μία από τις δύο δεξαμενές οξυγόνου- η προσελήνωση ματαιώθηκε. Οι αστροναύτες κατάφεραν όμως να προσγειωθούν, ευτυχώς, πίσω στη γη με ασφάλεια.

Ακολούθησαν ακόμη τέσσερις αποστολές: η Απόλλων 14 τον Γενάρη του 1971, η Απόλλων 15 το καλοκαίρι του ίδιου έτους, η οποία ήταν και εκείνη με τη μεγαλύτερη διάρκεια, η Απόλλων 16 το αμέσως  επόμενο έτος και η Απόλλων 17 επίσης στα τέλη του 1972. Η τελευταία αυτή αποστολή περιλάμβανε και την πρώτη νυχτερινή εκτόξευση στην ιστορία, την οποία παρακολούθησαν 500.000 άνθρωποι  από κοντά στο διαστημικό κέντρο "Τζων Κένεντυ".

Έκτοτε δεν πραγματοποιήθηκαν άλλες αποστολές στο φεγγάρι και δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε το γιατί. Το κολοσσιαίο διαστημικό πρόγραμμα απασχολούσε 400.000 άτομα και είχε τον απίστευτο προϋπολογισμό των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, 100, δηλαδή, δισεκατομμύρια δολάρια σε σημερινά χρήματα. Δεν είναι επίσης τυχαία η χρονική στιγμή που ματαιώθηκαν περαιτέρω αποστολές στη σελήνη: εν μέσω του δαπανηρότατου πολέμου στο Βιετνάμ ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον αποφάσισε να τερματίσει-οριστικά για τον 20ο αιώνα- την κούρσα του διαστήματος.

Από τότε, ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους Τζούνιορ είχε εγκρίνει πρόγραμμα για έτερη προσελήνωση το 2020, αλλά ο Μπαράκ Ομπάμα το ακύρωσε με τις περικοπές του. Η επόμενη αποστολή του ανθρώπου στο φεγγάρι αναμένεται το 2025.